Na Batalha Naval de Lepanto,
uma esquadra da Liga Santa (República de Veneza, Reino de Espanha,
Cavaleiros de Malta e Estados Pontifícios), sob o comando de João da
Áustria, venceu o Império Otomano, no dia 7 de Outubro de 1571, ao largo de Lepanto, na Grécia. Esta batalha representou o fim da expansão islâmica no Mediterrâneo.
Em
1570, os Turcos Otomanos invadiram a Ilha de Chipre, então na posse de
Veneza. Os venezianos, enfraquecidos por anos de luta contra os turcos,
viram-se obrigados a pedir ajuda, já que a posse de Chipre permitiria
aos turcos o domínio do Mediterrâneo.
O Papa
Pio V reuniu uma esquadra de duzentas e oito galés e seis galeaças
(enormes navios a remos com quarenta e quatro canhões), das marinhas da
República de Veneza, Reino de Espanha, Cavaleiros de Malta e dos Estados
Papais, sob o comando de João da Áustria, formando a então chamada Liga
Santa.
Esta frota enfrentou duzentas e trinta galés turcas ao largo de Lepanto, na Grécia, a 7 de Outubro de 1571.
O combate durou somente três horas. Foram
destruídas ou capturadas cento e noventa galés turcas, enquanto os
cristãos perderam apenas doze navios. Lepanto foi o fim da ameaça
marítima turca para a Europa.
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